Вблизи университетского городка на окраине города находят тело задушенной студентки. Убийца инсценировал всё так, чтобы девушка выглядела как Офелия с известной картины по мотивам «Гамлета», и этим зловещим посланием бросает вызов полиции.
Детектив Иэн Картер не знает, как подступиться к разгадке, пока случайная встреча с обаятельно неуклюжей профессором литературы не приводит к неожиданному открытию: Эмма Райли замечает и расшифровывает улику, оставленную убийцей.
Она убеждена — именно её любовь к книгам может помочь раскрыть замысел преступника. Вскоре происходит второе убийство: на этот раз жертва выглядит как героиня «Леди из Шалот». Но всё становится по-настоящему страшно, когда третьей жертвой оказывается студентка из группы Эммы. Теперь профессор осознаёт: её привычная замкнутая жизнь — лишь иллюзия безопасности.
Чтобы остановить маньяка, превращающего любимые литературные сюжеты в пугающие сцены смерти, Эмме предстоит найти в себе силы взглянуть в лицо собственным страхам…
